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令人惊叹的竞赛:Molex莫仕将加快突破性 5G 连接器的交付

作者:Stephen Drinan
Director of Core Products,Micro Solutions

为移动设备制造高速连接器,需要团队合作 专家们必须全身心投入,不留余力地发挥所能,支持成功的市场推广策略。Molex莫仕今天推出了射频毫米波 5G25 连接器系列,我们对此感到很骄傲,这体现了公司在短短几个月内提供高质量样品的勇气和激情。对于 Molex莫仕和不断增长的 5G 移动设备市场,这也是一座重要的里程碑。从头到尾,这都是一场令人惊叹的竞赛。

市场观察公司 IDC 称,全球智能手机市场已准备好迎接自 2015 年以来的最快增长,很大程度上是因为 5G 设备的普及。经历疫情相关的低谷期后,移动设备行业出现反弹。据分析师预测,大多数地区的 5G 出货量将出现三位数的增长。到年底,预计智能手机出货量将达到 13.8 亿部。

为了在竞争激烈的市场站稳脚跟,芯片制造商和移动设备制造商正在竞相采购元件和连接器,来生产更小、更智能的设备。我们不会对重要的事情掉以轻心。将原本复杂的数据中心上的连接体量放置到只有米粒大小的印刷电路板上,是足以令人兴奋的任务。多年以来,我们都是领先这一大体量市场的供应商,与此同时,我们还平衡了支持次世代移动设备所需的关键电气、机械和环境性功能。

对速度的需求

一切始于和 Lily Chang 的一通电话,她是我们微解决方案业务部 (MSBU) 的首席机械工程师。我们有机会为一家全球芯片制造商开发 5G 连接器,该制造商正在开发射频天线模块。遇到的挑战是:连接器需要满足积极的信号完整度规范,最高达到 25GHz。我们的主要研发团队设在日本,只有约两周的时间开发并验证最初的设计理念。大家很快意识到,要想在规定时间内完成任务,需要全球团队不分昼夜地工作。

Lily 也说,这是个及其艰难的任务,几乎不可能在这么短时间内完成。但是她立马开始行动,组建了一支团队,由来自美国的优秀工程师组成。这些工程师来自 Molex莫仕的不同业务部门,他们来支持日本研发团队的工作,履行对客户的承诺。Lily 在 Molex莫仕工作了 26 年,在许多部门工作过,因此她很清楚要找谁来帮忙。Lily 说:“我要做的就是确保相应的人才在合适的领域里工作,减少返工情况并降低风险。” “我很幸运能在这里上班,在这里我可以自由使用我创造的联系,带来更多价值。”

Lily 首先联系的人包括 Brian O’Malley,一位 22 岁的 Molex莫仕资深员工,也是信号完整度和射频天线的首席工程师。在过去的二十年里,Brian 和 Lily 代表全球消费者,跨部门交换彼此的见解。O’Malley 说:“Lily 已经是射频天线工作组不可或缺的一员了。她对特定供应商和技术的透彻理解,很大程度上帮助我们开发了一部分天线。例如,在一项工程中,她的意见帮助我们节省了 6 到 12 个月的研发时间。”

我也向负责射频天线产品的全球工程总监 Bill Spink 寻求过帮助。我很幸运能在 Molex莫仕的管理转型项目 (MTP) 中遇到 Bill。这个项目将有抱负的公司领导人聚在一起,共同参与为期两年的管理能力培养课程。当时 Bill 在芝加哥工作,而我在东京。我们经常互相交流想法。Bill 用了不到一分钟就提供了帮助,确保 Brian 能够加入项目。Spink 还补充说:“Molex莫仕在其各业务单元和部分都有很多丰富资源,因此我们能够聚在一起、互相合作。这在一个大公司里很难得。” 身处同一家公司,我们没有各自为政。因此,各部门之间没有特别的障碍或阻力。”

在印第安纳的 Molex莫仕实验室里,Brian 利用高频结构仿真 (HFSS) 有限元分析软件进行了高级模拟。伊利诺伊州的团队成员加入了我们扩张后的日本团队。每个人都定期与顾客通话,共同探索复杂设计的方方面面。同时,信号完整度及高速通信方面的专家也加入进来,他们来自 Molex莫仕数据通信及专业解决方案事业部的铜解决方案业务部 (CSBU)。

Peerouz Amleshi 已经在 Molex莫仕工作了 22 年,现在担任 CSBU 的工程副总裁。他说,团队扩大以后,工作氛围还如此灵活、轻松,让人印象深刻。他说:“我们知道如何创造速度更快、密集程度更高的微型电路。但是这个项目成功的关键是无缝衔接的项目管理。日本的机械工程和原型机制造团队做事很快、很高效,这一点令人惊叹,也减轻了我们的负担,让我们可以专注于改善信号完整度。”

我们在位于伊利诺斯州莱尔总部的 Molex莫仕 5G 测试室以及日本分部的其他实验室进行了严格的性能测试,也节省了大量时间。我们没有现成的测试设备能够测试速度高达 25GHz 的性能表现,即便是在客户的场地也没有。因此,我们对测试室进行了改造,以便进行更高频率的测试。

合作文化

Molex莫仕的合作文化和及早的客户联络,带来了高度差异化的设计理念,背后更有足够的数据支撑,确保能够顺利生产样品。面对另一个紧迫的产品周期,我们又花了 5 个月来不断改善设计,尽可能减少了在更高速度下经常产生的问题,例如信号丢失、干扰和串扰。

微型化也带来了很多特殊挑战,因为智能手机的空间十分宝贵。我们在优化电气和机械性能时交流了很多想法。制造工程师保障注塑、冲压和电镀工作,为量产做好准备。

20 多位 Molex莫仕“dream team”成员为项目的成功做出了贡献,最终在几个月内就完成了高质量样品的生产。如此大体量的项目,通常需要一年或更长时间,这和我们的用时形成了鲜明对比。我们采用了“全员参与”的总体解决方案,这个消息一经传播开来,其他客户都很迫切地想知道更多细节。

有一个长期客户,是一家大型移动设备制造商,想要参考如何组建一个能够快速跟进此类项目的工程团队。此话一出,我们瞬间变成了值得信赖的顾问,我们和客户的讨论从技术产品上延伸到如何创建高效团队这样的商业议题上。我们向客户解释,从一开始起,每个利益相关者都要在会议桌上有一席之地。我们清楚意识到,机械、电气和制造工程师都需要对各自决策的相互影响有充分了解。

有了此次经历,客户也发现了我们的独特优势,并且向我们寻求帮助来开发另一个毫米波射频板对板连接器,以满足他们的性能需求。面对又一次紧迫的工期,我们节省了几个月的开发时间,保证他们的项目能够如期完成。我们准备量产该产品,以支持产品的重大发布。 

工程人才加上不懈努力,带来了本次项目的成功。我们完成项目时,大家都十分骄傲。作为领导团队的人,我很感激大家对我的信任,我也相信团队里的每个人,相信大家都能发挥自己的作用。一路走来,每一步我们都牢记 Koch Industries 基于市场的管理 (MBM®) 原则,为个人和团队的决策赋能。这些原则为成功的合作提供了指引,强调诚信、谦逊、管理工作、自我实现和尊重的重要性,以此为客户、客户的客户和我们的社会创造长期价值。

通过将业内领先的连接器投入市场,我们学到了很多。事实上,从成立 5G 理事会开始,这个项目就改变了我们处理所有 MSBU 项目的方式。现在,我们邀请了来自美国、日本和中国的电气、机械和制造工程师定期会面,讨论不同的话题和项目。这体现了 Molex莫仕的新宗旨——生活创造连接——并且对我们全球的员工、客户和合作伙伴而言也是一项制胜策略。