インターネットの普及により、スマートファクトリーが台頭してきました。これが成長期にあることは間違いありません。業界調査によると、最新の技術を採用する組織が増えるにつれ、スマートファクトリー市場は毎年10%ずつ成長していることが分かっています。スマートファクトリーを推進しているテクノロジーは、産業用のモノのインターネット（IoT）です。工場の現場に置かれる機械のネットワークに付けられた名前であり、互いに通信して、新しいレベルの統合を実現することができます データで動くこの新しい産業革命は、インダストリー4.0と呼ばれます。

スマートファクトリーとは、生産工程（工場の現場）を制御システムに接続することで一つの統一体を形成するものと言うことできます。顧客の要求から機械自体の機能に至るまで、幅広いソースから生成される入力を取り込むプロセスを形成することで、業務を効率化し、刻々と変化する要件に素早く適応できるようになります。

イタリアのメーカーのサルバニーニは長年にわたって、顧客と製品とをと直接繋ぐインターフェイスを構築できると考えてきました。サルバニーニはすでに1985年から、顧客の要求に直接応じることを可能にするオートマチックジョブショップを構築しています。最先端のコミュニケーション能力を備えた自動機械を利用することで、サルバニーニは、真の「完全自動」の工場を作ることができました。

モノのインターネット（IoT）が、新しいレベルの統合を実現するこのコンセプトを可能にしたのです。サルバニーニは、インダストリー4.0革命の中核にあるテクノロジーを適用して、製品を直接顧客の手に届ける、レスポンスの早い柔軟なサービスを作り上げました。サルバニーニのソリューションはクラウドサービスを活用して、顧客が自分の要求を指定し、製造ラインに直接伝えることができるようになっています。生産が始まると、顧客はその工程をモニターし、必要であればサルバニーニのきめ細やかなサポートを受けることができます。

生産工程の中心に顧客を据えることに伴う実際的な懸念もあります。完全遠隔操作が可能になるというのが、本格的なインダストリー4.0導入の利点の一つであり、これはほぼあらゆるIIoTアプリケーションで見ることができます。

真の「完全自動」の工場、つまり遠隔操作の工場のビジョンは、完全には成し遂げられるものではありません。生産の多くはいまだに産業オートメーションであり、工場の現場には、メンテナンスやとラブルシューティングのための人間のオペレーターが必要になります。そのようなオペレーターの安全は確保されなければならず、その実現は協力して作業するシステムや機器にかかっています。

1つの統一体として運用されるIoT接続制御システムの目標は、オペレーターにケガをさせるリスクがない状態で、システムが効率良く操業できるようにすることです。コンピュータ制御の製造機器の場合は、危険な状態が発生した時には即座に対処できる幅広い種類のデバイスを装備していなければなりません。

安全第一のシステムの主要コンポーネントは、様々な形態のセンサーです。機器が危険な状態になっていることを検知するシンプルなドアスイッチから、物理的なフェンスに代わるセーフティライトカーテンなどのより高度にはソリューションまで多岐に渡ります。このようなセンサーは、例えばオペレーターの手などの異物が安全に不可欠な空間（安全の維持・確保が最重要とされる空間）に入ると、そのことを感知します。

センサーはソリューションの一部に過ぎません。統合されたスマートファクトリーでは、センサーが素早く他のシステムと通信し、遅れなしに適切な対処ができるようにする必要があります。そのためには、安全性を確実に維持するための迅速なコミュニケーションができる、非常に信頼性の高いコネクターとケーブルが必要です。また、最低限のレイテンシーで対応できる計算能力も必要です。

堅牢な安全システムの実現というタスクによって状況はさらに複雑さを増します。製造業界では容赦のない環境が生まれます。発生するプロセスによっては、工場の現場は過酷な温度・湿度・振動・衝撃、さらには有害な化学物質にも晒されます。加えて、しばしば動く機械もあり、すぐ近くにいる人にとって大きなリスクになります。

スマートファクトリーでは、自動モバイルロボットを使用することが一般的になっており、原材料の移動や完成品の仕分けまで、様々な役割を果たしています。このようなロボットは、適切な場所に適切なタイミングで存在できるように工場内を移動するだけでなく、危険を察知して迅速に対応し、安全を維持できる必要もあります。

最新の自律モバイルロボットまたは従来型の固定機のどちらを使用しているにしても、スマートファクトリーは、産業用のモノのインターネット（IoT）とインダストリー4.0における最新の開発物で動いています。それらイノベーションによって、メーカーはより柔軟かつ早い対応ができ、顧客のニーズをプロセスの中心に据えることができます。

この新しい自律型の技術が工場の現場で一般的になるにつれ、1つの統一体として機能するIoTコネクテッド制御システムに対するニーズは高まります。メーカーには、産業環境の過酷な条件に耐えることができるセンサーが必要であり、コネクターでつないで信頼性と安全性をもたらす必要があります。

モレックスには、技術的専門知識、産業経験、グローバルなフットプリントがあり、最新の機能安全性要件のためのコネクターおよびソリューションを開発しています。モレックスは、真に「完全自動」の工場の実現に必要な安全システムと共に、メーカーと顧客の間の障壁を取り除く高度な接続ソリューションを駆使して、未来の工場を実現するお手伝いをしています。

最近の顧客ケーススタディでは、モレックスがどのようにしてサルバニーニの最先端IIoTの統合をサポートしたかを掘り下げています。ケーススタディをダウンロードしてください。最も過酷な環境で確実に性能を発揮する必要がある機械の小型化、強力化に対応するために、どのようにしてインダストリー4.0へのコミットメントを共有することでコンパクトなIP67定格の製品を開発を加速していったかを説明しています。モレックスの産業用イーサネットアーキテクチャに関する定評ある知識、広範な製品ポートフォリオ、そして現地のテクニカルサポートは、接続に関する重要な問題を発見・解決することで運用効率の向上につながるという点で計り知れない価値があることが実証されています。